Die Weltbankgruppe hat ihren Sitz in Washington, U.S.A. und hatte ursprünglich die Aufgabe, die nach dem Zweiten Weltkrieg zerstörten Länder beim Wiederaufbau zu unterstützen. Die Weltbankgruppe ist untergliedert in folgende Institutionen: International Bank for Reconstruction and Development - IBRD, International Development Association - IDA, International Finance Corporation - IFC, Multilateral Investment Guarantee Agency - MIGA, International Center for the Settlement of Investment Disputes - ICSID. Nur die zwei o.a. ersten Organisationen werden unter dem Begriff Weltbank verstanden.

Die Zielsetzungen in der heutigen Zeit sind: die wirtschaftliche Entwicklung von Drittländern zu unterstützen; durch technischen Hilfe und Beratung Projektbezogene Entwicklungshilfe zu leisten sowie die weltweite Bekämpfung der Armut, die bis in das Jahr 2015 halbiert werden soll. Finanzielle Unterstützung bekommen die betroffenen Mitgliedsstaaten durch die Bereitstellung von zinslosen Krediten und Darlehen. Man kann die finanziellen Förderungsprogramme unterscheiden in aktuelle Projekte, die langfristig mit Investitionsförderungen ausgestattet werden und Förderungsmaßnahmen, die zur Reform der staatlichen und privatwirtschaftlichen Entwicklung dienen. Die Weltbank veröffentlicht mehrere Jahresberichte in den die aktuellen globalen Entwicklungen thematisiert werden. Die Analysen sollen helfen zukunftsweisende Strategien zur Förderung des weltweiten Wohlstandes voran zu bringen. Der bekannteste Bericht ist der World Development Report. Seit Juni 2005 ist der Amerikaner Paul Dundes Wolfowitz (geb. 22. Dezember 1943, New York City) Präsident der Weltbankgruppe.