Der Spekulation leitet sich aus dem lateinischen Begriff "speculari"= beobachten oder spähen aus einer erhöhten Position ab. In der Wirtschaft bedeutet Spekulation eine bewusst geplante und zukunftsweisende Handlung einer Wirtschaftsperson, um meist kurzfristig orientierte Gewinne zu generieren. Um erfolgreiche Spekulationen umzusetzen ist eine genaue Abwägung von Chancen und Risiken (Risikokapital) notwendig. Die evtl. falsche Einschätzung des Marktes hat besonderer Bedeutung.

Werden die Fehleinschätzungen des Marktes nachträglich korrigiert, so gewinnt der Spekulant, passiert dieses nicht, so können Spekulationsverluste eintreten. Spekulationen sind nicht nur für einen dynamischen Kapitalmarkt wichtig, sondern haben auch volkswirtschaftliche Bedeutung. Über die Kurschwankungen können zum Beispiel Aussagen über die Stabilität von Waren oder Dienstleistungen getroffen werden. Der Bullen und Bärenmarkt ist einer der populärsten Spekulationsmärkte.