In der Versicherungsbranche wird zwischen dem so genannten Erstversicherer und dem Rückversicherer unterschieden. Der Erstversicherer versichert die Risiken von privaten und gewerblichen Kunden. Er ist Versicherungsträger von Versicherungen, die vom Versicherungsnehmer in Anspruch genommen werden. Im Schadenfall ist der Erstversicherer dazu verpflichtet, eine Leistung auszuzahlen, die den Schaden des Versicherungsnehmers reguliert.

Die Versicherungsrisiken können jedoch in einigen Fällen sehr hoch ausfallen. Dies ist in erster Linie bei gewerblichen Versicherungsnehmern der Fall, wenn ganze Fabriken oder Betriebe versichert sind. Wird hier eine Leistung auf Grund eines Versicherungsfalls fällig, könnte das unter Umständen zum finanziellen Ruin des Erstversicherers führen.

Aus diesem Grund gibt es den Rückversicherer. Bei ihm kann der Erstversicherer die Leistungen für den Versicherungsfall rückversichern. Das bedeutet im Einzelnen, dass der Erstversicherer sich beim Rückversicherer versichert.

Der Rückversicherer übernimmt entweder zu Teilen oder im Ganzen die Zahlung einer Leistung, sobald ein Versicherungsnehmer des Erstversicherers einen Schaden meldet. Der Vorteil dieser Methode ist, dass hohe Schäden auf mehreren Schultern gelastet werden können. Somit hat nicht nur ein Versicherer die hohen Kosten zu tragen.

Im Gegenzug zu seinen geleisteten Zahlungen erhält der Rückversicherer Teile der Beitragseinnahmen vom Erstversicherer ausgezahlt. Entscheidet sich der Erstversicherer für eine Rückversicherung, ändert sich für den Versicherungsnehmer nichts. Der Versicherungsvertrag in seiner ursprünglichen Form bleibt weiterhin mit sämtlichen Einzelheiten bestehen.

Aber auch der Versicherungsnehmer hat einen Vorteil bei der Rückversicherung. Wenn er ein besonders großes Risiko, wie zum Beispiel eine Fabrik oder ein Schiff, versichern möchte, muss er dies nicht bei mehreren Versicherungsgesellschaften tun. Er kann das Risiko direkt bei einem Versicherer versichern lassen, denn dieser hat die Möglichkeit zur Rückversicherung.